El piso siempre estaba fr铆o y solo hab铆a una cama en un tr谩iler, de 20 pies, que alberg贸 a la familia Fern谩ndez, por cuatro meses, en Bridgeport, , al perder su casa.
Para encender el calentador 鈥揳lgunos d铆as鈥�, deb铆an comprar dos tanques de propano, contando solo con sus pocos ahorros al enfrentar los altos costos de una cirug铆a de su hija, a quien le hab铆an diagnosticado un tumor en la cabeza.
鈥淓蝉迟耻惫颈尘辞蝉 en las calles por cuatro meses. Vendimos el tr谩iler por $500 a otra persona sin hogar. Ten铆a solo una cama. Eso era todo. Si ten铆amos que ir al ba帽o, ten铆amos que pedir prestado el ba帽o a alguien m谩s que viv铆a en la calle鈥�, cont贸 Ariel Fern谩ndez, en ingl茅s, desde la sala de la casa de su madre boricua, convertida en el espacio para una nueva oportunidad para la familia.
Hace tres meses, 茅l y su familia decidieron dejar atr谩s el fr铆o para calentarse en Puerto Rico, en la finca de sus padres, ubicada entre las monta帽as de .
Con los ojos llorosos y mirando a sus hijos adolescentes y su esposa, Ariel pronunci贸: 鈥�Lo perdimos todo鈥�.
La renta de su apartamento, en 海角换妻, ascendi贸 de $1,800 a $3,200 en el 煤ltimo a帽o. No pudieron pagarla m谩s, por lo que tuvieron que adquirir el peque帽o remolque, a $700, que 鈥渆ra terrible鈥�, describi贸.
鈥淢i hija se enferm贸. Ella ten铆a un tumor en la parte trasera de la cabeza y tuvieron que operarla por su tumor. En medio de eso, nos echaron de nuestra casa porque no pod铆amos pagar el alquiler. Ambos (su esposa y 茅l) trabaj谩bamos y pagamos, pero era demasiado鈥�, narr贸.
En medio de las dificultades que enfrentaban, su padre 鈥搎uien reside en Cayey鈥� le habl贸 de la finca en Aguas Buenas. No hab铆a sido habitada desde 2016, cuando su madre falleci贸, y se encontraba llena de basura, pero era la alternativa m谩s cercana a tener un techo seguro.
鈥�Nos movimos aqu铆 y dejamos todo. Abandonamos nuestros carros y vendimos algunas pertenencias y otras las enviamos, porque no pod铆amos pagar para enviarlo todo. Cuando llegamos aqu铆, no ten铆amos nada. Gracias a Dios por mi pap谩, porque nos dej贸 quedarnos en una casa all铆 abajo, como un mes, mientras empezamos a arreglar esta casa鈥�, comparti贸, al revivir los meses m谩s dif铆ciles de su vida.
鈥溌ecesito mis manos!鈥�
A pesar de todas las labores que ha logrado hacer con su ingenio en poco tiempo para reconstruir el hogar, hace unos d铆as, Ariel sufri贸 lesiones graves en cuatro dedos. Precis贸 que le tuvieron que tomar 26 puntos de sutura, unir dos arterias y tiene da帽o severo en los nervios y tendones.
鈥�Fue una pesadilla en el hospital. Mis dedos y mano estuvieron inactivos por un tiempo. 隆Necesito mis manos para terminar nuestra casa! Estoy muy triste ahora mismo, y no s茅 qu茅 hacer鈥�, public贸 en su , en la que documenta las labores en la residencia.
El terrible accidente 鈥揷on un machete que agarr贸 por confusi贸n鈥� ocurri贸 dos semanas despu茅s de que El Nuevo D铆a visitara la residencia. Ariel dijo a este medio que necesitar谩 algunas cirug铆as y mucha terapia para recuperarse, por lo que el trabajo en la casa ir谩 m谩s despacio.
鈥�Estoy con mucho dolor, pero me estoy mejorando. Recuper谩ndome por haber perdido mucha sangre. Necesito una cirug铆a para mi mano y mis dedos鈥�, expres贸 el viernes, al pregunt谩rsele sobre su estado de salud luego del accidente.
Ariel hab铆a perdido su trabajo en Estados Unidos. Sus hijos iban a una de las mejores escuelas en 海角换妻, pero deb铆an irse para 鈥渘o morir congelados鈥�. El padre dijo que todo el tiempo lloraba y estaba en depresi贸n.
鈥�Siempre, siempre, siempre, mi coraz贸n sent铆a dolor al ver a mi familia en ese peque帽o tr谩iler en medio del fr铆o. Rompi贸 mi coraz贸n. Rompi贸 todo en m铆. Entonces, perd铆 mi trabajo y mi esposa era el 煤nico sustento, eso me hizo sentir peor鈥�, lament贸, durante la visita.
Cuando le propuso a su esposa e hijos 鈥搎uienes nunca hab铆an pisado Puerto Rico鈥� que se trasladaran juntos a la isla, ella 鈥�Wendi Fern谩ndez鈥� respondi贸: 鈥溌铆, vamos!鈥�.
Al sincerarse sobre su salud mental, Ariel coment贸 que el fr铆o tambi茅n congelaba y entristec铆a su coraz贸n. 鈥�Cuando regres茅 aqu铆, ya no sentimos tanto dolor en nuestro coraz贸n. Hay algo aqu铆 que se siente bien, como si estuvieran en casa y est谩n comenzando a sentirlo鈥�, destac贸.
Legado para su madre
En su juventud, Ariel visitaba regularmente la isla para jugar en una liga de b茅isbol y se quedaba con sus t铆os y su padre. En 1987, el sue帽o de sus padres de tener un hogar en Puerto Rico comenz贸 a germinar con la compra de un terreno bald铆o en Aguas Buenas.
En 1996, comenzaron a construir la casa que su madre, Miriam Esther L贸pez V谩squez, nunca pudo ver completada, al fallecer en 2016. Su padre no pudo terminarla y, luego, la azot贸 el , en 2017.
Ariel desea reconstruir la vivienda en honor a su progenitora, cuyas cenizas a煤n guarda arriba de su nevera y busca depositarla en una planta de yuca, que era su favorita. Ya ubic贸 los muebles y dem谩s enseres que han ido adquiriendo 鈥搈ediante donaciones鈥� en donde ella le cont贸 que los colocar铆a, comparti贸.
鈥�La casa estaba llena de basura, muchos colchones viejos, torres de gomas鈥� Todos los cuartos estaban llenos de estas cosas. Hab铆a como 50 puertas en todos lados por ninguna raz贸n鈥�, describi贸 Ariel sobre el estado de la propiedad cuando lleg贸 en marzo.
En el camino, se convirti贸 en carpintero, electricista, plomero, pintor, mec谩nico y en todo lo que ha necesitado su familia para arreglar la vieja estructura. El sistema pluvial estaba roto, pero tampoco fue impedimento para arreglarlo.
鈥�Nunca antes hab铆a hecho plomer铆a. Junt茅 las tuber铆as y le puse pegamento. Lo hice todo. Segu铆 prob谩ndola y luego otra explot贸, y luego prob茅 otra de PVC, y puse otra l铆nea nueva. 隆Boom! (exclam贸) y otra l铆nea explot贸. Fue mucho trabajo. Para las luces, pusimos cables nuevos. No soy electricista. Nunca hab铆a hecho eso, pero lo hice鈥�, cont贸.
Arregl贸, tambi茅n, los agujeros de algunas paredes con concreto que compr贸 y, junto a sus familiares, fueron rellenando. 鈥�Le pregunto a la gente por muchas cosas y me responden. Me encanta estar aqu铆鈥�, dijo sobre la consulta a sus vecinos, la mayor铆a contratistas.
Los servicios de electricidad y agua potable tampoco son estables. No les llega agua por tres d铆as a la semana, narraron. Sin embargo, insisten en que la vida aqu铆 es mejor que en 海角换妻, donde la electricidad proven铆a cuando encontraban un enchufe en la casa de alguien m谩s.
Wendi y Ariel est谩n buscando trabajo, pero no han tenido la oportunidad de conseguir mientras avanzan en la rehabilitaci贸n de la finca. 鈥�Necesitamos ayuda para terminar la casa鈥�, dijo el hombre, que tambi茅n arregl贸 un veh铆culo que les sirve un poco a movilizarse por el pueblo.
鈥�Estamos tratando. Tratamos cada d铆a, pero es dif铆cil鈥�, subray贸.
Para su esposa, los meses viviendo en la isla han sido 鈥渟anadores鈥� para todos en la familia, y acentu贸 el trato de los boricuas.
鈥淭odo el mundo es muy amable y generoso, especialmente cuando voy a las tiendas. Usualmente, digo que me mude aqu铆 y que mi esposo es de aqu铆, que es puertorrique帽o. Personas se sienten felices de hablarme en ingl茅s. Ha sido una gran experiencia. Amo las flores y los 谩rboles y todo. La mayor diferencia es el clima y la actitud es mejor que en 海角换妻. Todo el mundo es m谩s feliz aqu铆鈥�, destac贸 Wendi.
Ni ella ni sus hijos, Drew y Arabella, de 12 y 10 a帽os, respectivamente, hab铆an pisado el archipi茅lago antes de embarcarse en esta aventura de supervivencia. Su hija menor ya est谩 mucho mejor tras sanar de la cirug铆a.
鈥�Tengo buenos ni帽os y, por eso, trabajo tan duro para mantenerlos en un lugar seguro. Mis hijos son muy buenos. Les ense帽茅 c贸mo respetar a todo el mundo, c贸mo amar la escuela. Ellos aman aprender鈥�, recalc贸 Ariel, quien autodenomin贸 su nuevo terreno como 鈥淎ri Land鈥�.
鈥�Las personas son realmente buenas. Siempre nos tratan amablemente y nos dicen, 鈥榤ucho gusto鈥�鈥�, declar贸 Drew, quien est谩 aprendiendo espa帽ol 鈥損or su cuenta鈥�, y conf铆a encontrar una escuela en Puerto Rico que lo acoja como su nueva casa.
鈥�Es un nuevo comienzo鈥�, replic贸 su padre sentado en un colch贸n en el que todos descansan por ahora y acariciando su perrita, que tambi茅n migr贸 a Puerto Rico.
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Para asistir a la familia Fern谩ndez, puede donar a la cuenta PayPal de Wendi Ellison, al (203) 343-6231.
